様々な独特の動物たちと触れ合おう

さて、オーストラリアの旅行先として最後に紹介するのは、何と言っても多くの特有の動物たちと触れ合う事のできる動物園でしょう。ざっと思いつくだけでも、カンガルーやコアラなど、オーストラリアといえば、という動物は非常に多いものです。ここでオーストラリア動物のちょっとした豆知識をいくつかお教えしましょう。まずはカンガルーについて。カンガルーという名前がついたのは、ヨーロッパからオーストラリアに冒険隊が到着した時でした。その時に隊の人が先住民に対してカンガルーを指差し「あの動物は何か?」と聞いたところ、先住民は言語が通じずに何を言いたいのか解らなかったため、先住民の言語で解らないという意味の「カンガルー」と答えたために、それがそのまま名称となり、現在のカンガルーが定着したんだそうです。他にも、カンガルーはオス同士で決闘を行うこともよく知られており、その戦い方は四肢を同時につかった非常に特殊なものです。尻尾をピンと立たせて地上に立ち、全部の手足を同時に使ってオスと格闘する姿は、他の動物にはないものですね。また、もう一種のオーストラリア特有の動物であるコアラにも、いくつか面白い特徴があります。まず一つめは、尋常ではない握力です。コアラは日がな一日木に捕まって生活していますので、その握力は非常に強く、本気で握手されれば骨がいってしまうほどだと言います。また、主食であるユーカリの葉は毒が含まれているために、それを解毒するための盲腸がなんと2メートルもの長さを持っているそうです。人間の場合は悪くして摘出されることもある機関ですが、コアラにとっては重要な臓器なんですね。 さて、これらのユニークな動物を見に行くのも、オーストラリア旅行の醍醐味であると言えるかと思います。

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